On the 13th and 14th of June Gilbert Ajebe Akame attended the Children's Rights Research PhD Symposium in Stockholm. He attended the conference as part of the project "Justice for children - realization of childrens right to care", funded by the Reasearch Council of Norway.
The symposium, themed "Looking Back and Moving Forward - Challenges and Opportunities for Children's Rights Research," provided a unique platform for networking and academic exchange. It was organized by the Stockholm Centre for the Rights of the Child in collaboration with CREAN.
The two-day event brought together renowned researchers in the field of children's rights, including Aoife Daly, Karl Hanson, Maria Roth, Anna Nylund, and Helen Stalford, among others. It featured in-depth discussions on current challenges, opportunities, and new approaches to children’s rights. The event began with an introduction to CREAN by Karl Hanson and a keynote panel. It also included parallel PhD panels on both days and a postdoc panel on day one. The symposium concluded with a wrap-up panel and a tour of the Stockholm City Hall.The main message from the keynote panel was that the vibrant field of children’s rights is becoming increasingly relevant, and it is crucial for different strands to maintain their uniqueness. Whether we agree or not, children are taking the lead in various areas, particularly in climate change action. They are active in courts, the UN, drafting cases, and more. However, involving children in research poses challenges due to constraints from ethical committees.
A two-directional approach was suggested, emphasizing the need to nurture this field as an academic project with a long-term focus while broadening the conversation by engaging with other research fields, policymakers, funding agencies, and more. Important questions to consider include: should academics take on leadership roles in activism, and should we continue to pursue the inclusion of children’s voices in research despite challenges of access? These are real obstacles that need collective effort to overcome.
PhD Panels
The event featured parallel PhD sessions that highlighted significant ongoing research in the following areas: perspectives on education and wellbeing; opportunities and challenges of CRC implementation at global and national levels; children in conflict with the law; legal capacity of the child; paradigm shift towards children as leaders and rights holders; and collaborative children’s rights research.
A few key issues stood out for me in all the discussions. Regarding the opportunities and challenges for the implementation of the CRC at national and global levels, the importance of monitoring implementation was emphasized. One proposed solution was the creation of a set of children’s rights indicators. These indicators could be applied in specific geographic areas, based on data and a structured normative framework. It was noted that more knowledge is needed on how to actively involve children in monitoring their own rights.
On the topic of implementation, another critical point raised was the accountability challenge. Examples of state practices highlighted the limitation of children’s rights when the CRC is incorporated into national law without a robust framework for monitoring implementation.
The legal capacity of the child was another intriguing discussion. Key issues raised included the role of parents in minors’ development and the legal capacity of disabled children. The role of parents was scrutinized, particularly the varying use of parental responsibility in different countries. There is a lack of clarity on how and when the role of parents should transition from providing appropriate direction to offering appropriate guidance.
Discussions about the legal capacity of disabled children led to an important question: what is the difference between assessing the decision-making capacity of children versus adults? It was suggested that the primary difference lies in the higher standard set for children. For a child to be considered capable, they must make the right decision; if they do not, they are not deemed competent. This raises questions about the criteria for assessing capacity. For children with disabilities, should the bar be set so high? The Convention of the Rights of Persons with Disabilities (CRPD) clarifies this issue, stating that mental capacity should not be confused with legal capacity.
Looking Backward - Moving Forward
Opportunities for Children's Rights Research
There are numerous opportunities for advancing children's rights research. One crucial area is the formation of strategic partnerships with legal practitioners and leaders, particularly those involved in climate justice projects. Our research has the potential to inform strategic litigation and third-party interventions, facilitating a shift from adult centrism to post-paternalism. Additionally, we should explore more ways to bridge the gap between academic research and political action to ensure that our findings have a tangible impact on policy and practice.
Role of the Researcher
The role of researchers in children's rights is multifaceted and evolving. A key question to consider is whether we should be activists or critical researchers. This could be an intriguing topic for a workshop discussion. Furthermore, gender balance in children's rights research is crucial. We need to understand the underlying causes and effects of any imbalances within the field. Legal scholars need to advance their methodological approaches. There is a concern that we might be focusing too much on critical research at the expense of proper legal research. The issue is not the critical perspective itself but ensuring that we conduct thorough and rigorous legal research.
Learning from Other Disciplines
It is important to learn from other disciplines to enhance our research in children's rights. We can rely on research conducted by sociologists or undertake our own studies, provided we have the necessary training. Additionally, we must resist the temptation to view the Convention on the Rights of the Child (CRC) as the sole reference source. We should also critically examine the pushback from ethical committees. The requirement for parental consent to speak with children can be problematic. It is essential to question whether these ethical committees align with the law and have the legal capacity to impose such restrictions.
The Future of Children's Rights Research
The future of children's rights research involves several key considerations. Theoretical development is one area that requires attention. We should contemplate moving from constructionist perspectives to realist or materialist ones. Another critical question is whether we can rely solely on texts without involving children's voices. This decision depends on our knowledge interests. Additionally, we must consider whether the current emphasis on children having the same rights as adults necessitates continued focus on children's rights specifically.
Finally, adopting a critical perspective is not about dismissing mainstream research but about enhancing it. By addressing these issues, we can ensure that children's rights research remains robust and relevant in the future.
Forskergruppa for barnerett har som hovedformål å styrke forskningssamarbeidet innen barnerett, og å skape et godt miljø for utvikling av forskningsprosjekter. Dessuten er det en målsetting å styrke deltakernes egen forskningskompetanse, og å bygge og delta i internasjonale nettverk. Forskergruppa vil i perioden 2020 til 2024 særlig arbeide med prosjektet Children's Right to Health. Prosjektet, med en kostnadsramme på vel 16 millioner, er tildelt 11.213.000,- kroner fra Norges forskningsråd, Fripro. Prosjektet finansierer blant annet en postdoc og to stipendiatstillinger. Se eget punkt om prosjektet.
Gruppa har, sett i forhold til antall medlemmer, relativt bred kompetanse, både når det gjelder metodisk og teoretisk tilnærming til faget. Medlemmene i gruppa deltar i nasjonale og internasjonale kontaktnett. Gruppa har en åpen tilnærming til hva som omfattes av barneretten, og ønsker velkommen et mangfold av perspektiver, innfallsvinkler og metoder, så lenge siktemålet er å belyse barns rettslige stilling.
Forskergruppas medlemmer arbeider med flere forskjellige temaer innenfor faget barnerett. Barns rett til helse er allerede nevnt. Som andre eksempler inngår grunnleggende spørsmål om barns menneskerettigheter, herunder med vekt på konstitusjonelle spørsmål, FNs barnekonvensjon og den europeiske menneskerettskonvensjonen. Forskningen omfatter også pågående saker for EMD om norsk barnevern. Videre inngår forholdet mellom barn og foreldre og barnevernrett. Forskningsinteressene omfatter også temaene funksjonshemmede barns rettigheter, (CRPD), tvang mot barn i psykiatrien og barns rettslige stilling i utlendingsretten. Barnets beste, ikke-diskriminering og barns rett til deltakelse er helt sentrale innfallsvinkler, det siste også i krysningsfeltet med sivilprosess. Det pågår også arbeid med å utvikle barnerettsteorien med ståsted i en nordisk velferdsstatsmodell.
Forskergruppa i barnerett ble opprettet i 2007.
I 2007 disputerte Lena R.L. Bendiksen med avhandlingen "Fratakelse av foreldreansvar og samtykke til adopsjon som barnevernstiltak: en rettsvitenskapelig analyse"
På vegne av barnerettsgruppa innledet Randi Sigurdsen på en konferanse i regi av Barentsrådets Barneprogram CYAR i 2009. Konferansens tema var ”Norsk rett om barn med alvorlige atferdsvansker”, og det var både russiske og norske deltakere.
Høsten 2009 deltok gruppas leder i planleggingen og utformingen av program til den første russisk-norske konferansen om ”Legal systems in the Barents Euro-Arctic Region”. Den ble arrangert 26. – 30. april 2010 i Arkhangelsk, og to av barnerettsgruppas medlemmer deltok (Nylund og Haugli). Konferansen ledet til ytterligere samarbeid mellom Trude Haugli og Elena Shinkareva, med komparative prosjekter innenfor russisk og norsk barnerett, delvis finansiert av Sparebankens gavefond.
Fra 2010 kan særlig nevnes at barnerettsgruppa fungerte som diskusjonspartner med Fylkesmannen i Troms i forbindelse med utviklingen av fylkesmannens prosjekt Sjumilssteget – om implementering av FNs barnekonvensjon i kommunene.
Høsten 2010 ble det opprettet et spesialfag i barnerett for studentene på masterstudiet i rettsvitenskap. Medlemmer av forskergruppa utviklet faget og har ansvaret for gjennomføringen av undervisningen. Spesialfaget ble populært og det har siden vært mange som skriver masteroppgaver med utgangspunkt i barnerettslige problemstillinger. Studenter som skriver stor masteroppgave (60 studiepoeng) får anledning til å møte i forskergruppa.
Samme år ble det innledet et tverrfaglig samarbeid med forskere ved RKBU, med tema «Hva er et barneperspektiv?» Samarbeidet resulterte etter hvert i noen artikler av Bendiksen og Haugli, men ingen tverrfaglige.
I 2011 fikk forskergruppa innvilget søknad “JUSISP 2, Styrking av fagmiljøet i barnerett” over en treårsperiode og innenfor en kostnadsramme på 2.6 millioner, hvorav 1.6 millioner fra Norges Forskningsråd.
Forskergruppa arrangerte i januar 2013 konferansen “Child law conference”. Konferansen hadde 34 deltakere fra ni forskjellige land. Konferansen var en del av JUSISP 2-satsningen.
Trude Haugli og Elena Shinkareva deltok i planleggingen, utformingen av program og gjennomføringen av den andre russisk-norske konferansen om ”Legal systems in the Barents Euro-Arctic Region”. Den ble arrangert i september, og fire av barnerettsgruppas medlemmer deltok. (Haugli, Shinkareve, Sigurdsen og Nylund.)
Trude Haugli og Randi Sigurdsen deltok på et toukers internasjonalt barnerettseminar, “ Children and the Law”, ved London Metropolitan University, England, i juli. Elena Shinkareva fullførte sitt forskningsopphold med støtte fra Sparebank1s gavefond våren 2011. Hun påbegynte deretter sitt ettårige forskeropphold i august, innenfor Jusisp 2 prosjektet i Norges forskningsråd.
Trude Haugli har deltok i planleggingen og gjennomføringen av konferansen Vold mot barn, i samarbeid med Marianne Nordhov, Elin Gullhav og Elisabeth Warvik, UNN, Lars Fause og Ole B. Sæverud, Statsadvokatene, Ståle Luther, Barnehuset og Eivind Pedersen, Fylkesmannen i Troms. Konferansen ble gjennomført i mars 2012 med 450 deltakere. Fakultetet støttet konferansen med 50 000 kroner. Det faglige samarbeidet i arrangementsgruppen videreføres med tanke på nye konferanser. Flere av samarbeidspartnerne har også deltatt i spesialfagsundervisningene ved fakultetet.
I 2014 disputerte Randi Sigurdsen med avhandlingen: «Tvangsplassering og tilbakehold av barn med utfordrende atferd. En sammenligning av reglene i barnevernloven, helse- og omsorgstjenesteloven og psykisk helsevernloven». Barnerettsgruppa var til stede under disputasen og prøveforelesningen, som hadde temaet «Den rettskildemessige betydningen av Barnekomiteens generelle kommentarer».
Våren 2014 ble det for første gang arrangert et videreutdanningsemne i barnerett, utviklet som et digitalt prosjekt av Bendiksen og Haugli. Tilbudet var primært rettet mot personer som ikke tidligere har en juridisk utdannelse, men som på ulike måter arbeider med rettslige problemstillinger som gjelder barn, f.eks. i utdanningssektoren, helsetjenesten og i barnevernet. Videreutdanningsemnet var samtidig et prosjekt med utvikling av digitale læringsformer. Emnet ble populært, men er ikke blitt tilbudt etter 2017 pga kapasitetsmangel.
To av gruppens medlemmer deltok i juni 2017 på 7th World Congress on Family Law and Children’s Rights i Dublin (Bendiksen og Nylund). Nylund er på talelisten til den 8th World Congress Family Law and Children's Rights i Singapore 2021.
I november 2017 arrangerte Det juridiske fakultet, UiO og Høyskolen i Oslo en todagers nettverkssamling for barnerettsforskere i de nordiske land. To av gruppens medlemmer deltok der. Etter intensjonen skal en slik samling arrangeres jevnlig. Det ble en samling i Århus i november 2018, og det er planlagt ny samling i Stockholm i 2021. ( utsatt pga pandemien.)
Forskergruppa arrangert våren 2018 en nordisk workshop om barns konstitusjonelle rettigheter. 12 av de fremste barnerettsforskerne i Norden ble invitert til å delta, og til å skrive om ulike sider ved det konstitusjonelle vernet. Prosjektet resulterte i en bok, publisert både på papir og som open access hos Brill; Trude Haugli, Anna Nylund, Randis Sigurdsen og Lena Bendiksen, (eds.) Children's Constitutional Rights in the Nordic Countries. Les boka her!
Barnerett spesialfag ble ikke tilbudt i 2018 og 2019 pga kapasitetsproblemer. Høsten 2020 gjenoppstod faget i ny drakt, med tittelen Barns menneskerettigheter. Faget fikk god oppslutning og 26 av de påmeldte tok eksamen.
Våren 2018 deltok Anna Nylund og Trude Haugli med presentasjoner ved the 1st Biennial Workshop on Frontier Research in Children's Rights and Family Law, ved Faculty of Law, Cork universitet, Irland. Den internasjonale workshopen markerte oppstarten av et barnerettssenter ved fakultetet.
I mai 2018 var forskergruppa ved Lena Bendiksen, Mona Martnes, Trude Haugli og Randi Sigurdsen til stede i Genève i forbindelse med at FNs barnekomite behandlet Norges femte og sjette rapport om barnekonvensjonen.
Våren 2019 arrangerte gruppa en internasjonal forsker work-shop i forbindelse med Hege Brækhus sin 70 års dag. Innleggene resulterte i festskriftet «Dette brenner jeg for», med en nordisk tverrfaglig redaksjon bestående av Trude Haugli, Siri Gerhard, Anne Hellum og Eva-Maria Svensson. Her kan du lese en anmeldelse av boken.
Gender, Inclusivity and Protecting the 21st Century Family Conference, i regi av International Centre for Family Law Policy and Practice (ICFLPP), London 2019. Anna Nylund, Trude Haugli og Randi Sigurdsen deltok. Nylund presenterte i sesjonen om barns rett til deltakelse. Haugli presenterte i plenum prosjektet Children’s Constitutional Rights in the Nordic Countries.
Flere av forskergruppas medlemmer har deltatt på Lucy Smiths barnerettighetsdag, arrangert av Barneombudet og Institutt for privatrett, Institutt for offentlig rett og Norsk senter for menneskerettigheter Det juridiske fakultet, UiO. Haugli snakket i 2014 om Barnekomiteens generelle kommentar om barns deltakelse, BK artikkel 12, og i 2020 om Barns rett til helse, BK artikkel24.
Høsten 2018 deltok Anna Nylund , Randi Sigurdsen og Trude Haugli ved konferansen Children’s health matters in custody conflicts – alternative legal proceedings, ved Lund Universitet.
20. november 2019 var FNs barnekonvensjon 30 år. Dette markerte barnerettsgruppa med et åpent seminar ved UiT om barnekonvensjonen, med flere foredrag og etterfølgende diskusjon. (Bendiksen, Haugli, Nylund, Storvik, Somby og Sigurdsen holdt foredrag.)
I desember 2019 ble prosjektet Children's Right to Health, med en kostnadsramme på vel 16 millioner, tildelt 11.213.000,- kroner fra Norges forskningsråd, Fripro. Prosjektleder er Trude Haugli. Prosjektet finansierer blant annet en postdoc og to stipendiatstillinger. Prosjektet startet opp 1. august 2020, les mer om prosjektet her!
I 2020 fikk forskergruppa ved Marius Storvik tildelt 1 mill fra Norges forskningsråd, gjennom prosjektet The complexity of coercion in child and adolescent psychiatry (CAP). Prosjektet ledes av Nordlandsforskning i samarbeid med Universitetet i Agder, københavn og UiT.
Lena R.L. Bendiksen og Trude Haugli
Sentrale emner i barneretten, 5. utgave, Universitetsforlaget, ISBN: 9788215063850
Mona Martnes
Lena R.L. Bendiksen og Trude Haugli
Sentrale emner i barneretten, 4. utgave, Universitetsforlaget, ISBN: 9788215045795
Trude Haugli, Siri Gerrard, Anne Hellum og Eva-Maria Svensson
Dette brenner jeg for! Festskrift til Hege Brækhus 70 år, Fagbokforlaget, ISBN: 9788245033120
Trude Haugli, Anna Nylund, Randi Sigurdsen og Lena R. L. Bendiksen
Children’s Constitutional Rights in the Nordic Countries, Brill|Nijhoff, ISBN: 978-90-04-38280-0
Hege Brækhus
Nærhet og frihet - utvalgte emner om likestilling i familien. Fagbokforlaget, ISBN: 9788245025545
Trude Haugli og Lena R.L. Bendiksen
Sentrale emner i barneretten, 3. utgave. Universitetsforlaget, ISBN: 9788215029962
Boka kom i 2021 ut i sin fjerde utgave!
Randi Sigurdsen
Tvangsplassering av barn med utfordrende atferd, Fagbokforlaget, ISBN: 9788245018394
Trude Haugli og Toril Havik
Samværsrett i barnevernsaker Psykologiske og juridiske vurderinger, Universitetsforlaget, ISBN: 9788215016450
Lena R.L. Bendiksen
Barn i langvarige fosterhjemsplasseringer. Vigmostad & Bjørke, ISBN: 9788245007046
Trude Haugli
Samværsrett i barnevernsaker, 2. utgave. Universitetsforlaget, ISBN: 9788200454199
