Why work in space physics?
Interviews with former UiT space physcis students
In order to shead light on what studying space physics at UiT is like, as well as give insight into what one can work with afterwards, eight space physics graduates share their thoughts an perspectives on their time as students and what they are currently working with.
Sara Våden
When did you study space physics?
I studied space physics from 2019 to 2024.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
I have always found physics, especially physics directed towards space, to be exciting. While I was considering what to do after high school, I stumbled upon the space physics program at UiT during an education fair in Trondheim. Tromsø was a city I could see myself living in, and thus it became space physics in Tromsø.
What are you working with now, and where?
I now work as an operations engineer at KSAT on Svalbard.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
Studying space physics was exciting, challenging, very educational, and something I am extremely satisfied with having chosen to do. The program gave me a very good foundation for my current job, both by providing knowledge that I can apply directly in a work context, as well as by improving my ability to learn new things quickly. My job involves getting acquainted with many complex systems that are constantly evolving, so a program where one is challenged in many different ways has definitely enhanced my ability to learn new things in a better way.
What was the best thing about studying space physics?
I think the best part was getting a small insight into all the different fields within space physics and getting to know and work with so many skilled people.
Aleksander Johan Henriksen
When did you study space physics?
I studied space physics from of 2017 to 2022.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
I have had a personal interest in space since I was little and already lived in Tromsø, so space physics at UiT seemed like a natural choice of studies for me.
What are you working with now, and where?
I now work as a Flight dynamics engineer at KSAT in Tromsø.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
Space physics provided me a very good foundation for the job I have today, but the program also focused a lot on ionosphereric physics in the last few years, and most of that is not very relevant to my job today.
What was the best thing about studying space physics?
One of the best parts of studying space physics at UiT was the excursion to Andøya Space Center, as well as getting a deeper understanding of human interactions with space.
Silje Moe Stangstuen
When did you study space physics?
I studied space physics from 2018 to 2023.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
I chose to study space physics because I found space very exciting and wanted an academic challenge.
What are you working with now, and where?
Today, I work as an operations specialist at Andøya Spaceport with flight safety.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
Studying space physics was very demanding, with heavy theoretical subjects that I found more and more interesting as the study progressed. For me, it was very important to have a study group where we could discuss and practice together. I also got to participate in many exciting activities during the studies, such as starting a recycling station in Tanzania, an exchange to Canada, helping to start the student rocket team Ignite UiT, making and launching a student rocket from Andøya Space, and participating as a speaker for Girls and Technology.
What was the best thing about studying space physics?
The best part of the space physics program was the master's courses and writing my thesis. Being able to delve into specific topics after so many years of generalization was both fun and liberating. Additionally, I was very fortunate to have a fantastic supervisor during my master's, who contributed to making that period exciting and educational, with a good dose of humor. I didn't need a master's in space physics to work in my current job, but it helps provide me with a comprehensive understanding of what we do, as well as academic depth. Learning to write large assignments, work independently, and in a structured manner are equally important skills I take with me from the master's into the workforce.
Etienne Gavazzi
When did you study space physics?
I completed a two year Master of Science in physics with a specialisation in space physics from 2019-2022.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
For the easy access to nature, the climate and the perfect location to study the aurora.
What are you working with now, and where?
I am currently a PhD student in Space Physics at UiT.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
It was very interesting and fun, even though it was challenging at times. It gave me a very good foundation for my current job.
What was the best thing about studying space physics?
I think the best thing was getting a better understanding of the auroral phenomena that we observe regularly at our latitudes.
Tinna Líf Gunnarsdóttir
When did you study space physics?
I studied a master's in space physics from 2014 to 2019 and completed a PhD in space physics from 2019 to 2023.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
It's a bit of a long answer. I moved to Tromsø to study a bachelor's in Archaeology but quickly realized I was much more interested in Space! I heard about Andøya Rocket Range (which I think it was called at the time) and all the exciting things they were doing there and jumped straight into the Space Physics program.
What are you working with now, and where?
Now I work as a systems engineer at Space Norway HEOSAT in Tromsø.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
I found it very fun! A demanding program, but with so many opportunities to choose varied electives and tailor it a bit to my own interests. I chose subjects related to satellites, solar panels, and Earth observation, which fit well with the mandatory space physics courses. I gained a broad background and learned a lot that I use in my current job.
What was the best thing about studying space physics?
Fantastic instructors who were always willing to help and many exciting opportunities during the study program that I got because of them. I had the opportunity to write my master's thesis on measurements from an atmospheric rocket launched from Andøya.
Isabel Nerland
When did you study space physics?
I studied space physics from 2019 to 2024.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
I really enjoyed science subjects in high school, especially maths and physics, and I became truly fascinated by space after we had a module on astrophysics. When I started applying for study programs, I knew I wanted to study some type of engineering, and after much consideration, I felt that the space physics program in Tromsø best matched my interests.
What are you working with now, and where?
I work as a project engineer focused on electricity, magnetic fields, and magnetohydrodynamics for Norsk Hydro.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
I found studying space physics very enjoyable and rewarding. It gave me incredible opportunities, including an exchange to South Korea. Regardless of how you choose to structure your program with electives, you gain quite a broad competence in physics, mathematics, and programming. My current job has very little to do with space physics, but I have been able to use much of what I learned in the program.
What was the best thing about studying space physics?
It's hard to choose one thing, but I would have to say that the best part of studying space physics was the great student community. You quickly become a close-knit group in the program that you can rely on throughout the years.
Ingeborg Frøystein
When did you study space physics?
I completed an integrated master's/civil engineering degree in space physics from 2017 to 2022.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
When I was choosing studies after high school, the only thing I knew for sure was that I wanted to study something involving physics and mathematics. I had various other civil engineering programs as well as space physics on my application. I reprioritized my application a total of 6 times, so it was almost a bit random (and in retrospect; lucky!) that it ended up being space physics in Tromsø.
What are you working with now, and where?
I have continued with space physics in Tromsø and am currently a PhD candidate.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
I enjoyed the space physics studies very much (so much so that I didn't get tired of it after completing my master's). It might be an obvious answer, but the studies provided me with an absolutely necessary foundation.
What was the best thing about studying space physics?
What I find very nice about the space physics studies is that there is such a fine balance and connection between what you learn about processes far from Earth – at the sun, in the solar wind, and in the near space around Earth – and what you can actually experience yourself, like just seeing beautiful aurora arcs from your garden at home. It's also a nice advantage to study space physics in Tromsø.
Kristine Ettestad
When did you study space physics?
I studied space physics from the fall of 2017 to the spring of 2022.
Why did you choose to study space physics in Tromsø?
The decision to study space physics came after a long period of reflection, where I realized that the most important thing is not what you are best at, but what truly sparks your interest.
For a long time, I thought I had to choose a program in mathematics since it was the subject I performed best in during high school. However, there was an experience in the physics subject that left a deep impression: When we learned about the theory of relativity, I spent several hours calculating that if I sent my triplet brothers off to the nearest star system at the speed of light and back, I could finally be the oldest of us. This fascination with the boundaries of physics, combined with a lifelong admiration for the northern lights (a phenomenon rarely seen in Southern Norway), made me realize what I was truly passionate about. When I went through the list of possible studies in Norway, the choice eventually became clear: space physics.
What are you working with now, and where?
Today, I work as a principal operations engineer for the Earth observation service at KSAT. My main tasks consist of analyzing satellite images of the world's ocean areas to identify everything from oil spills and illegal ship traffic to icebergs. I have held this role for almost three years and enjoy it so much that I envision continuing to work for the company for several more years.
What was it like to study space physics? And do you feel like it gave you a good foundation for your current job and the work you do today?
Studying space physics was an incredibly social experience, characterized by meeting unique and engaged people. Both the professors, fellow students, and other students at the Department of Physics and Technology (IFT) were passionately engaged in what they studied and worked with, and they rarely missed an opportunity to talk about the subject. You can therefore imagine how lively it became when we met at various events organized by the university.
Academically, the program was both exciting and challenging. Studying space physics is definitely not an easy task, and I really felt this when I was introduced to plasma physics. Fortunately, during the program, it was possible to choose electives, which gave us the freedom to explore topics from other study directions. This is how I got the opportunity to try out Earth observation, a field I ended up liking very much. The interest in Earth observation became so strong that it eventually led me to apply for a job as an operations engineer at KSAT, where I now work with their Earth observation services.
What was the best thing about studying space physics?
The very best part of studying space physics for me must be the class trip to Andøya. There, we not only got to try Andøya's own Spaceship Aurora simulator but also had the opportunity to strengthen our bonds as a class. I especially remember one evening where we all lay on the beach and stared up at the night sky, while the Alomar Observatory lit up the darkness with its two green lasers. If I'm not mistaken, the northern lights also appeared that evening, making the experience even more magical. It's such memories that stand out the most in my reflections on what was my study time.
Sara Våden
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk fra 2019 til 2024
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Jeg har alltid synes fysikk, og spesielt fysikk rettet ut mot verdensrommet, har vært spennende. Mens jeg så på hva jeg skulle drive med etter videregående, ramlet jeg over romfysikk studiet på UiT under en utdanningsmesse i Trondheim. Tromsø var en by jeg gjerne kunne tenkt meg å bo i, og dermed ble det romfysikk.
Hva jobber du med nå?
Jeg jobber nå som operations engineer hos KSAT på Svalbard
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Å studere romfysikk var spennende, utfordrende, veldig lærerikt og noe jeg er ekstremt fornøyd med at jeg valgte å gjøre. Studiet ga meg et veldig bra grunnlag for denne jobben, både ved at jeg har fått kunnskap fra studiet som jeg kan bruke direkte i jobbsammenheng, men også bedre evner til å lære meg nye ting raskt. Jobben jeg har innebærer å sette seg inn i mange kompliserte system som stadig er i utvikling, så et studie der man har blitt utfordret på mange ulike vis har absolutt økt evnen min til å lære meg nye ting på en bedre måte.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Jeg synes det beste var å få et lite innblikk i alle de ulike feltene som finnes innenfor romfysikk og få bli kjent og jobbe sammen med så mange dyktige mennesker.
Aleksander Johan Henriksen
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk fra 2017-2022.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Jeg har hatt personlig interesse i verdensrommet fra jeg var liten og bodde allerede i Tromsø, så romfysikk hørtes ut som et naturlig valg for meg.
Hva jobber du med nå?
Nå jobber jeg som Flight dynamics engineer hos KSAT i Tromsø.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Romfysikk ga et veldig godt grunnlag for den jobben jeg har i dag, men studiet fokuserte også veldig mye på ionosfære-fysikk de siste par årene og det meste av det er ikke så relevant til jobben min i dag.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Det beste med å studere romfysik på UiT var ekskursjonen vi hadde til Andøya Space, og at jeg i løpet av studiet fikk opparbeidet en dypere forståelse av menneskers interaksjoner med verdensrommet.
Silje Moe Stangstuen
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk 2018-2023.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Valget falt på å studere romfysikk fordi jeg synes verdensrommet var veldig spennende og jeg hadde lyst på en akademisk utfordring.
Hva jobber du med nå?
I dag jobber jeg som operations specialist på Andøya Spaceport med flight safety.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Det var veldig krevende å studere romfysikk, det er tunge teoretiske fag som jeg syntes ble mer og mer interessant underveis i studieløpet. For meg var det veldig viktig å ha en kollokviegruppe der vi kunne diskutere og øve sammen. Jeg fikk også være med på mye spennende underveis i studiet som å starte en resirkuleringsstasjon i Tanzania, utveksling til Canada, være med å starte opp studentrakettlaget Ignite UiT, lage og skyte studentrakett fra Andøya Space, og være med som foredragsholder for Jenter og Teknologi.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Det beste med romfysikkstudiet var masterfagene og masteroppgaven, det å kunne fordype seg i spesifikke emner etter så mange år med generalisering var både gøy og befriende. I tillegg var jeg veldig heldig som hadde en fantastisk veileder under masteren, som bidro til å gjøre den perioden spennende og lærerik, med en god dose humor. Jeg hadde ikke trengt å ha en master i romfysikk for å jobbe med det jeg gjør i dag, men det er med på å gi meg en helhetsforståelse av det vi driver med, samt faglig tyngde. Det at jeg har lært meg å skrive store oppgaver, jobbe selvstendig og strukturert er vel så viktige egenskaper jeg tar med meg fra masteren inn i arbeidslivet.
Etienne Gavazzi
Når studerte du romfysikk?
Jeg tok en toårig mastergrad i romfysikk fra 2019-2022.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Jeg valgte å studere I Tromsø på grunn av nærheten til naturen, klimaet og at forholdene her er perfekte for å studere nordlyset.
Hva jobber du med nå?
Nå tar jeg en PhD I romfysikk ved UiT.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Det var veldig interessant og morsomt, selv om det tidvis var krevende. Det ga meg et veldig godt grunnlag for jobben jeg gjør nå.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Jeg synes det beste med studiene var at jeg fikk en bedre forståelse for nordlysfenomener som jevnlig observeres på våre breddegrader.
Tinna Líf Gunnarsdóttir
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk master 2014-2019 og tok doktorgrad i romfysikk 2019-2023.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Det er et litt langt svar. Flyttet til Tromsø for å studere bachelor i Archeologi men fant fort ut at jeg var mye mer interessert i Space! Hørte om Andøya Rocket Range (som jeg trur de het på den tiden) og alt det spennende greia de dreiv på med der og hoppa rett på Romfysikk studiet.
Hva jobber du med nå?
Nå jobber jeg som system ingeniør hos Space Norway HEOSAT i Tromsø.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Jeg syns det var veldig gøy! Et krevende studie, men med så mange muligheter til å velge mange varierte valgfag og skreddersy litt etter egen interesse. Jeg valgte blant annet fag relatert til satellitter, solcelle paneler og jordobservasjon, som passet godt med de romfysikk-fagene som var obligatoriske. Jeg fikk en bred bakgrunn og lærte mye som jeg bruker i jobben jeg har nå.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Fantastiske undervisere som alltid var villig til å hjelpe og mange spennende muligheter under studieløpet som jeg fikk på grunn av dem. Jeg fikk muligheten til å skrive masteroppgaven min om målinger på en atmosfærerakett som ble skutt opp fra Andøya.
Isabel Nerland
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk fra 2019-2024.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Jeg likte veldig godt realfag på videregående, spesielt matte og fysikk og jeg ble skikkelig fasinert av verdensrommet etter at vi hadde en modul om astrofysikk. Når jeg skulle begynne å søke studieplass så visste jeg at jeg hadde lyst til å studere en type ingeniørfag og etter en del tenkning så følte jeg at det var romfysikk-studiet i Tromsø som best passet mine interesser.
Hva jobber du med nå?
Jobber som prosjektingeniør rettet mot strøm, magnetfelt og magnetohydrodynamikk for Norsk Hydro.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Jeg synes det var veldig kjekt og givende å studere romfysikk. Det gav meg utrolig mange muligheter, blant annet å dra på utveksling til Sør-Korea. Uansett hvordan du velger å bygge opp studiet ditt med valgfag så får du en ganske bred kompetanse innenfor fysikk, matematikk og programmering. Jobben min nå har veldig lite å gjøre med romfysikk, men jeg har fått brukt mye av det jeg lærte på studiet.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Det er vanskelig å skulle velge en ting, men jeg må nok si at det beste med å studere romfysikk var det gode studentmiljøet. Man blir fort en sammensveiset gjeng på studiet som man kan støtte seg på gjennom årene.
Ingeborg Frøystein
Når studerte du romfysikk?
Jeg gikk integrert master/sivilingeniør i romfysikk 2017-2022.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Da jeg skulle velge studier etter videregående var egentlig det eneste jeg visste sikkert at jeg ville studere noe med fysikk og matematikk, og jeg hadde diverse andre sivilingeniørstudier samt romfysikk på søknaden min. Jeg omprioriterte søknaden min hele 6 ganger, så det var nesten litt tilfeldig (og i retrospekt; heldig!) at det ble romfysikk i Tromsø.
Hva jobber du med nå?
Jeg har fortsatt med romfysikk i Tromsø, og er i dag doktorgradsstipendiat.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Jeg trivdes godt med studiene i romfysikk (såpass godt at jeg ikke ble lei etter endt master). Det er kanskje et åpenbart svar, men studiene ga meg et helt nødvendig grunnlag.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Det som jeg synes er veldig fint med akkurat romfysikkstudiene er at det er en så fin balanse og sammenheng mellom det man lærer om prosesser langt fra jorda – ved sola, i solvinden og i det nære verdensrom rundt jorda – og det man faktisk kan oppleve selv, som bare det å se pene nordlysbuer fra hagen hjemme. Da er det jo også en fin fordel med å studere romfysikk i Tromsø.
Kristine Ettestad
Når studerte du romfysikk?
Jeg studerte romfysikk fra høsten 2017 til våren 2022.
Hvorfor valgte du å studere nettopp romfysikk i Tromsø?
Valget om å studere romfysikk kom etter en lang periode med refleksjon, der jeg innså at det viktigste ikke er hva man er best i, men hva som virkelig vekker interessen din.
I lang tid trodde jeg at jeg måtte velge et studium innenfor matematikk, siden det var faget jeg presterte best i på videregående. Likevel var det en opplevelse i fysikkfaget som satte dype spor: Da vi lærte om relativitetsteorien, brukte jeg flere timer på å regne ut at hvis jeg sendte mine trillingbrødre av gårde til solsystemets nærmeste stjerne i lysets hastighet og tilbake, kunne jeg endelig være den eldste av oss. Denne fascinasjonen for fysikkens grenser, kombinert med en livslang beundring for nordlyset (et fenomen som sjeldent viste seg i Sør-Norge) fikk meg til å innse hva jeg virkelig brant for. Da jeg gikk gjennom listen over mulige studier i Norge, ble valget til slutt klart: romfysikk.
Hva jobber du med nå?
I dag jobber jeg som prinsipiell driftsingeniør for jordobservasjonstjenesten hos KSAT. Hovedoppgavene mine består i å analysere satellittbilder av verdens havområder for å identifisere alt fra oljesøl og ulovlig skipstrafikk til isfjell. Jeg har hatt denne rollen i snart tre år og trives så godt at jeg ser for meg å fortsette å jobbe for selskapet i flere år fremover.
Hvordan var det å studere romfysikk? Og føler du at det ga deg et godt grunnlag for jobben du gjør i dag?
Å studere romfysikk var en utrolig sosial opplevelse, preget av møte med unike og engasjerte mennesker. Både professorene, medstudentene og andre studenter ved Institutt for fysikk og teknologi (IFT) var lidenskapelig opptatt av det de studerte og jobbet med, og sjelden lot de en mulighet til å snakke om faget gå fra seg. Du kan derfor forestille deg hvor livlig det ble når vi møttes på ulike arrangementer i regi av universitetet.
Faglig sett var studiet både spennende og utfordrende. Å studere romfysikk er definitivt ikke en enkel oppgave, og jeg fikk virkelig kjenne på dette da jeg ble introdusert for plasmafysikk. Heldigvis var det underveis i studiet mulig å velge valgfag, noe som ga oss frihet til å utforske emner fra andre studieretninger. Det var slik jeg fikk anledning til å prøve ut jordobservasjon, et fagområde jeg endte opp med å like svært godt. Interessen for jordobservasjon ble så sterk at det til slutt ledet meg til å søke jobb som driftsingeniør hos KSAT, hvor jeg nå jobber med deres jordobservasjonstjenester.
Hva var det beste med å studere romfysikk?
Det aller beste med å studere romfysikk må for meg være klasseturen til Andøya. Der fikk vi ikke bare prøve Andøyas egen Spaceship Aurora-simulator, men også muligheten til å knytte sterkere bånd til hverandre som klasse. Jeg husker spesielt en kveld hvor vi alle lå ute på stranden og stirret opp på nattehimmelen, mens Alomar-observatoriet lyste opp mørket med sine to grønne lasere. Hvis jeg ikke tar feil, dukket også nordlyset opp den kvelden, og gjorde opplevelsen enda mer magisk. Det er slike minner som sitter sterkeste i minne, i mine refleksjoner av det som var studietiden min.